În medicina modernă, termenul PCR apare frecvent atunci când vorbim despre analize de laborator și metode de diagnostic. Deși a devenit foarte cunoscut în timpul pandemiei de COVID-19, testul PCR este utilizat de mult timp pentru identificarea multor boli infecțioase și chiar în cercetare.
Ce înseamnă PCR
PCR vine de la expresia în limba engleză „Polymerase Chain Reaction”, tradusă prin „Reacția de polimerizare în lanț”. Este o tehnică de laborator inventată în anii ’80 de către cercetătorul Kary Mullis, pentru care a primit Premiul Nobel.
Această metodă permite multiplicarea rapidă a unor fragmente mici de ADN (sau ARN, după conversie) astfel încât să poată fi detectate și analizate. Practic, chiar dacă într-o probă există doar o cantitate minusculă de material genetic, PCR o poate amplifica de milioane de ori, până devine vizibilă și măsurabilă.
Cum funcționează testul PCR
Procesul are loc în mai multe etape:
- Prelevarea probei – în funcție de ceea ce se dorește investigat, proba poate fi sânge, secreție nazală, salivă, lichid biologic sau țesut.
- Izolarea materialului genetic – din probă se extrage ADN-ul sau ARN-ul.
- Amplasarea în aparatul PCR – unde cicluri repetate de încălzire și răcire permit multiplicarea fragmentelor genetice țintite.
- Detecția – materialul genetic amplificat este analizat și comparat pentru a confirma sau infirma prezența agenților patogeni.
La ce se folosește analiza PCR
- Diagnostic de infecții virale și bacteriene
- COVID-19 (virusul SARS-CoV-2);
- HIV;
- Hepatite virale (B și C);
- Tuberculoză;
- Papilomavirus uman (HPV).
- Detectarea agenților patogeni greu de identificat prin metode clasice
Unele microorganisme sunt greu de cultivat în laborator, dar PCR poate confirma rapid prezența lor. - Oncologie și genetică
- Identificarea unor mutații genetice asociate cu riscul de cancer;
- Monitorizarea tratamentelor oncologice.
- Medicină legală și criminalistică
PCR este folosită și pentru analiza probelor biologice la identificarea persoanelor sau stabilirea paternității.
Avantajele analizei PCR
- Sensibilitate foarte mare – poate detecta agenți patogeni chiar și în cantități extrem de mici.
- Rapiditate – rezultatele pot fi obținute în câteva ore.
- Specificitate – permite identificarea exactă a agentului cauzator.
Limitele și precauțiile metodei
- Poate da rezultate fals pozitive dacă există contaminare a probei.
- Este mai costisitoare decât testele uzuale de sânge sau de anticorpi.
- Necesită echipamente și personal specializat.
Concluzie
Analiza PCR (Reacția de polimerizare în lanț) este o metodă de diagnostic revoluționară, bazată pe multiplicarea materialului genetic pentru a detecta cu precizie prezența unor agenți patogeni sau a unor mutații. Se folosește pe scară largă în medicină, genetică și chiar criminalistică. Chiar dacă are un cost mai ridicat, PCR rămâne una dintre cele mai fiabile și rapide metode de identificare a bolilor, contribuind la diagnosticarea timpurie și la tratamente personalizate.
